1936年宮城県出身。高校２年時に中退、そして上京、職を転々としながら、テレビ映画の助手、助監督を経験する。63年『甘い罠』で監督デビュー。ピンク映画ではあるが、警官殺しを題材とする、その過激さや迫力は「ピンク映画界の黒澤明」と話題を呼んだ。その後も次々と過激な意欲作・話題作を発表し、ピンク映画界の重鎮となっていく。65年『壁の中の秘事』がベルリン国際映画祭の正式上映作品となるが、これを快く思わない大手国内映画会社や一部評論家などからのバッシングもあり、センセーショナルな話題を呼んだこと でその名を一般にも轟かせるようになる。また同65年に若松プロダクションも設立、様々な人材が集まることになる（この辺りは『青春ジャック 止められるか、俺たちを２』の前日譚に当たる『止められるか、俺たちを』にも詳しいので、ご一見されたい）。 71年にはカンヌ国際映画祭監督週間に大島渚と選出、その帰途でパレスチナにてアラブゲリラの日常を記録し、『赤軍-PFLP・世界戦争宣言』として発表、バスにて全国上映を実現する（これが前日譚『止められるか、俺たちを』のラストシーンである）。72年にはATG映画となる『天使の恍惚』を完成させるが、当時の社会状況の影響、とりわけあさま山荘事件などの影響から上映反対運動がおこった。 このように話題作、問題作を発表以降もピンク映画を量産し、話題作のプロデュースを行い、79年には内田裕也を起用して『餌食』を発表、一般商業映画にもその活躍を広げていくことになる。話は身内話に逸れるが、内田裕也とタッグを組んだ82年『水のないプール』について宮崎の演劇界の重鎮であるD氏は「日本映画の最高傑作」と呼んでいる。 その後、昭和三部作と呼ばれる『実録・連合赤軍 あさま山荘への道程』（07年）、『キャタピラー』（10年）、『11・25自決の日 三島由紀夫と若者たち』（11年）を発表。12日間で撮ったといわれる『キャタピラー』では主演の寺島しのぶがベルリン国際映画賞女優賞を受賞し、再び若松孝二にも脚光が照らされることになる。12年10月17日に不慮の事故にて永眠。事故の寸前まで次回作の打ち合わせをしていたという。 このようにスキャンダラスな話題を振りまきつつも、現在に通じる映画人の育成に努め、一貫して映画の魂を貫き通したことに最大限の敬意を表して、2024年「金のはにわ賞」名誉監督賞を授与することに決定した。「映画に時効はない」ゆえに。